近年来,越来越多的研究显示循环肿瘤细胞(CTC)与肿瘤的转移性复发和病死率升高有关,CTC的探测、统计和定量研究成为研究热潮。最新的研究表明,CTC具有多相性,包括上皮肿瘤细胞、上皮-间充质转化(EMT)细胞、混合(上皮和EMT阳性)肿瘤细胞、循环肿瘤干细胞(CTSC)和不可逆EMT阳性肿瘤细胞;另外,CTC表面蛋白上皮细胞黏附分子(EpCAM)的表达是动态的。以EpCAM为基础的检测方法无法检测到EpCAM表达低的CTC、EpCAM-细胞、CTSC和EMT阳性的细胞,因此在肿瘤扩散中以EpCAM为基础的富集方法可能低估CTC、CTSC、EMT阳性肿瘤细胞的重要性,EpCAM可能不是用于检测CTC的完美标志物。