“网红”旅游城市凭借新媒体的传播效应和消费升级趋势迅速崛起。尽管其经济和社会影响已受到广泛关注，但关于“网红”旅游热度如何激发城市创新的研究仍较为匮乏。本文基于2011—2021年全国地级市面板数据，系统检验了网络旅游热度的创新驱动效应。研究表明，“网红”旅游热度能够显著提高城市创新产出，这一促进作用对于非发明专利创新的推动更为显著。机制检验表明，“网红”旅游热度主要通过市场需求响应和创新要素供给激励创新；而其对发明专利创新的作用相对有限，原因在于对高技能人才的吸引力相对不足。拓展性分析发现，随着城市营商环境优化与宜居性提升，“网红”旅游热度在推动发明专利创新产出方面的作用将逐渐显现。为此，应进一步强化政府在基础设施建设和产业政策设计中的前瞻性规划，通过整合多元资源，将短期网络旅游热度转化为城市持续且高质量的创新动力，从而助力区域经济实现高质量发展。